Cheveux fins : comment les reconnaître, pourquoi ils retombent à plat et que faire

Au sens strict, on parle de cheveux fins quand chaque cheveu, pris un à un, est étroit : le mot décrit la largeur (le diamètre) d'un cheveu, tandis que le nombre de cheveux que vous avez s'appelle la densité. Un cheveu étroit plie sous un effort moindre qu'un cheveu épais, c'est pourquoi les cheveux fins retombent à plat ; ils peuvent aussi s'emmêler davantage et risquent de casser plus facilement, puisqu'un cheveu étroit devrait céder sous une force plus faible. Peu de produit sur les longueurs, un peignage en douceur et des attaches lâches leur conviennent.

Qu'est-ce qu'un cheveu fin ?

Un cheveu fin est un cheveu étroit. Notre guide sur la densité des cheveux distingue la largeur d'un cheveu du nombre de cheveux. La finesse et la densité décrivent deux choses différentes : la finesse indique la largeur de chaque cheveu, la densité le nombre de cheveux qui poussent sur votre tête.

Dans la langue courante, on dit « cheveux fins » pour l'une comme pour l'autre, alors que le mot n'est exact que lorsque chaque cheveu est étroit ; quand ils sont simplement peu nombreux, on parle plutôt de cheveux peu denses. C'est pourquoi la différence entre cheveux fins et cheveux peu denses revient si souvent dans les questions. Dans une étude de 2016 menée auprès de 151 femmes, ce qu'elles appelaient « cheveux fins » recouvrait la densité, l'épaisseur du cheveu, sa résistance et le volume de la chevelure.

Être raide ou non est une troisième propriété, distincte des deux autres : les coiffeurs remarquent souvent que l'on prend des cheveux raides pour des cheveux fins, mais « raide » décrit la forme du cheveu (raide, ondulé ou bouclé), et non sa largeur. Une étude de 2006 sur la sensation des cheveux sous la main a conclu que leur « toucher » est jugé moins bon lorsqu'ils sont épais et difficiles à plier : la douceur des cheveux fins joue donc en leur faveur.

Comment savoir si l'on a les cheveux fins ?

Un test courant à faire à la maison consiste à rouler un cheveu tombé entre vos doigts. Si vous le sentez à peine, il est probablement fin ; s'il donne l'impression d'un fil à coudre, il est probablement moyen ou épais. Faites ce test avec plusieurs cheveux pris à différents endroits de la tête, car une même tête porte des cheveux de largeurs assez différentes. Une étude de 1977 sur le diamètre des cheveux rapporte que, chez des femmes adultes caucasiennes, les cheveux les plus épais d'une même tête avaient moins de 1,4 fois la largeur des plus fins pour certaines, et plus du double pour d'autres.

Considérez le résultat comme une indication approximative et relative : comme le montre la section suivante, il n'existe pas de limite reconnue entre cheveux fins, moyens et épais.

Cheveux fins, moyens ou épais : comment varie le diamètre du cheveu

Le mot « texture » s'emploie à la fois pour la largeur du cheveu et pour la forme de ses boucles ; dans cette section, il désigne la largeur. L'étude de 1977 rapporte que chez des adultes caucasiens, la largeur moyenne du cheveu varie d'une personne à l'autre, de moins de 50 à environ 90 micromètres (µm). Elle a classé des cheveux châtain moyen d'origine européenne en trois groupes, d'une largeur moyenne de 65, 76 et 89 µm, et les a qualifiés de « sous la moyenne », « au-dessus de la moyenne » et « épais » par rapport aux femmes américaines adultes d'origine caucasienne. Nous n'avons trouvé aucun seuil reconnu entre fins, moyens et épais : ces mots décrivent donc une échelle relative. Les chiffres en millimètres que l'on trouve en ligne pour les cheveux fins ne citent pas de source et se contredisent.

La largeur moyenne varie aussi d'un groupe de population à l'autre. Une revue de 2020 rapporte que, parmi les cheveux asiatiques, africains et caucasiens qu'elle a comparés, c'est le cheveu asiatique qui a la plus grande section transversale, et une étude de 2016 menée auprès de 2 249 jeunes adultes de 24 groupes ethniques a constaté que le cheveu asiatique avait un diamètre plus grand. La largeur change également avec l'âge : un ouvrage de référence sur la science du cheveu indique que le diamètre tend à atteindre son maximum vers 20 ans chez les hommes et vers le milieu de la quarantaine chez les femmes, puis à diminuer peu à peu. Si vos cheveux fins sont aussi bouclés, notre guide sur les cheveux bouclés fins explique ce qui change pour les boucles.

Pourquoi les cheveux fins retombent à plat

Les cheveux fins retombent vite à plat parce que, plus un cheveu est étroit, plus sa rigidité est faible par rapport à son poids. La rigidité en flexion, c'est-à-dire la résistance d'un cheveu quand on le plie, augmente comme la puissance quatrième de son diamètre, alors que son poids n'augmente que comme le carré, comme l'expose l'étude de 1977. Un cheveu deux fois moins large a donc environ un seizième de la rigidité, mais encore un quart du poids.

C'est cette rigidité qui soutient les cheveux. Une étude de 1976 définit le « corps » de la chevelure comme la solidité structurelle et le ressort des cheveux pris en masse, et elle considère qu'une chevelure qui épouse de près la forme du crâne sous son propre poids manque de corps. Ses auteurs ont mesuré un corps multiplié par seize quand le diamètre des fibres doublait, lors d'essais sur certains faisceaux de fibres. Dans l'étude de 1977, menée sur des cheveux préalablement décolorés et lissés chimiquement, les mèches des deux groupes plus épais avaient respectivement 2,2 et 4,9 fois le corps du groupe le plus fin, un peu plus que ce que prévoit la loi en puissance quatrième.

Les cheveux fins risquent donc d'être aplatis plus tôt que des cheveux épais, par leur propre poids, par l'eau et par les produits, et quand vous dormez dessus la nuit.

Pourquoi les cheveux fins cassent plus facilement, et peuvent s'emmêler davantage

Les cheveux fins peuvent s'emmêler plus facilement, et risquent de casser plus facilement : un cheveu étroit est moins rigide, si bien qu'il a tendance à se croiser et à former des nœuds plus volontiers, et sa section est plus petite, si bien qu'il faudrait sans doute moins de force pour le casser. Notre guide sur les cheveux cassants explique ce qui distingue un cheveu qui casse d'un cheveu qui tombe avec sa racine.

Une étude de 2024 sur la mécanique du cheveu définit la contrainte comme la force divisée par l'aire de la section du cheveu. Rien de ce que nous avons trouvé ne montre que la matière elle-même soit plus faible : une étude de 2020 comparant les cheveux humains et les poils de sept autres espèces a constaté que la résistance à la traction, c'est-à-dire la contrainte à laquelle un cheveu casse, diminue en général quand le diamètre augmente, et dans une étude de 2019 menée auprès de 110 femmes caucasiennes aux cheveux châtains, le diamètre des cheveux diminuait avec l'âge, alors que leur résistance à la traction ne changeait pas. Dans l'étude de 1977, les mèches décolorées et lissées du groupe le plus fin cassaient aussi après moins de cycles que celles des groupes plus épais, lors d'un test d'abrasion simulant le peignage et le brossage.

Dans une étude de 1986 sur le peignage, plus les cheveux étaient rigides pris un à un, moins ils se croisaient et s'emmêlaient au passage du peigne ; c'est pourquoi nous nous attendons à ce que des cheveux plus souples et plus fins s'emmêlent davantage. Dans l'étude de 1977, en revanche, les groupes de cheveux plus épais étaient plus difficiles à peigner, ce qui, selon ses auteurs, vient très probablement d'une ondulation résiduelle des cheveux plus épais. L'étude de 1986 portait sur des cheveux de 71 à 95 µm de large et n'a trouvé aucun effet significatif de la largeur une fois l'ondulation, la rigidité et le frottement pris en compte. Nous n'avons trouvé aucune étude qui ait mesuré la facilité de peignage sur des cheveux plus fins que les groupes de ces deux études. Le peignage casse les cheveux là où ils accrochent : un article de 2011 relie la casse lors du peignage et du brossage aux enchevêtrements, aux cheveux qui font une boucle, aux nœuds et à la mise en charge brutale, c'est-à-dire un à-coup. Dans une étude de laboratoire de 2006 sur la casse au peignage, les à-coups cassaient les cheveux sous des charges plus faibles que lors d'une traction régulière. Un cheveu étroit pris dans un nœud est probablement plus près de casser qu'un cheveu épais. Dans une étude de laboratoire de 2007, un après-shampooing du commerce a réduit la casse pendant le peignage.

Soin des cheveux fins : lavage et après-shampooing

Il n'y a pas de bon rythme unique pour laver des cheveux fins : fiez-vous à vos racines, et lavez vos cheveux quand elles commencent à paraître grasses. Les guides se contredisent, certains conseillant un lavage quotidien, d'autres d'attendre quelques jours entre deux lavages, et aucun ne cite de source. L'auteur de l'ouvrage de référence sur la science du cheveu estime que l'aspect gras touche le plus les cheveux raides et fins, mais c'est une hypothèse, pas une mesure.

Notre guide sur les cheveux secs détaille pas à pas une routine de lavage complète ; pour les cheveux fins, les étapes sont les mêmes, à la fréquence près, mais avec la main plus légère. Certains guides conseillent de n'appliquer le shampooing que sur les racines et le cuir chevelu, et de choisir un shampooing doux.

Pour l'après-shampooing, la plupart des guides conseillent de ne l'appliquer que sur les mi-longueurs et les pointes, et de prendre une formule légère ou une petite quantité. Une étude de 1976 indique que les composés d'ammonium quaternaire, des ingrédients d'après-shampooing courants, réduisent le corps des cheveux, car la couche glissante qu'ils laissent diminue le frottement entre les cheveux, et un article de 1978 qui modélise le corps de la chevelure cite le frottement, avec le diamètre, la rigidité et l'ondulation du cheveu, parmi les facteurs dont dépend ce corps. Les cheveux fins ont peu de rigidité au départ : la même couche glissante risque donc de s'y voir plus tôt, mais nous n'avons trouvé aucune étude qui ait mesuré l'accumulation d'après-shampooing ou la perte de volume sur des cheveux fins. Les cheveux très fins ne supportent qu'un peu d'huile avant d'être alourdis ; les cheveux épais et bouclés en demandent le plus souvent davantage.

Démêlage, séchage et élastiques

Les guides s'accordent : les cheveux mouillés demandent de la douceur. Épongez-les avec une serviette au lieu de les frotter, et ne passez pas la brosse en force dans des cheveux encore trempés : plusieurs guides rappellent que le cheveu mouillé s'étire et casse plus facilement. La plupart des guides conseillent de démêler en partant des pointes pour remonter, petit à petit. Pour les boucles, notre guide pour démêler les cheveux bouclés propose une autre méthode. Une fois vos cheveux fins secs, utilisez un peigne à dents larges ou vos doigts plutôt qu'une brosse aux poils serrés.

Pour le séchage, certains guides conseillent de sécher d'abord les racines à chaleur moyenne, en les soulevant avec les doigts au fur et à mesure, et beaucoup suggèrent une coupe plus courte ou dégradée pour les cheveux fins : ce sont deux choix de coiffage, qui ne changent rien au cheveu lui-même.

Quels élastiques sont doux, et comment les porter : notre guide sur l'élastique qui n'abîme pas les cheveux répond à ces deux questions. Pour les cheveux fins, il indique :

• Cheveux fins et raides : beaucoup de personnes aux cheveux fins et raides constatent que les élastiques lisses glissent. Optez pour un modèle plus large plutôt que de serrer davantage.

Les cheveux fins la nuit

Couchez-vous les cheveux secs, ou du moins séchés à la serviette au point de ne plus goutter. Pour des cheveux fins, le conseil habituel est une tresse lâche ou un chignon lâche sur le dessus, avec une attache souple, pour que les cheveux restent rassemblés au lieu de s'étaler sous votre tête. Chaque fois que vous vous retournez dans la nuit, les cheveux frottent contre la taie d'oreiller. En matière de frottement, la soie a en général l'avantage : sa surface lisse et dense crée moins de frottement contre les cheveux qu'un tissage de coton. Une taie d'oreiller ne remet pas en état des cheveux déjà abîmés.

Ce que les soins ne peuvent pas faire

Nous n'avons trouvé aucun seuil reconnu entre fins, moyens et épais, aucune étude qui ait mesuré la facilité de peignage sur des cheveux plus fins que les groupes des études de 1977 et 1986, et aucune étude qui ait mesuré l'accumulation d'après-shampooing ou la perte de volume sur des cheveux fins. Quand ce guide explique pourquoi les cheveux fins se comportent comme ils le font, il s'appuie sur la physique d'un cheveu étroit, sur quelques essais menés sur des cheveux classés par largeur et sur des études portant sur les cheveux en général.

Les soins s'adaptent aux cheveux que vous avez. Aucune taie d'oreiller, aucun bonnet et aucune routine ne rend un cheveu plus épais, et aucun produit de soin ne le rend durablement plus épais ni ne fait pousser davantage de cheveux. Si vos cheveux sont devenus nettement moins fournis, ou s'ils tombent soudainement, c'est une question à poser à un médecin.

De quoi sont faites nos taies d'oreiller en soie

Les taies d'oreiller en soie RENESSY sont en soie de mûrier 100 % biologique de 22 mommes, et chaque taie est en soie sur ses deux faces. La soie de mûrier provient de vers à soie nourris de feuilles de mûrier, et le momme mesure le poids d'un tissu de soie. La soie grège est classée au grade 6A, la classe la plus élevée de la norme chinoise sur la soie grège (GB/T 1797). La soie est certifiée GOTS : le Global Organic Textile Standard certifie les textiles fabriqués à partir de fibres issues de l'agriculture biologique. OEKO-TEX MADE IN GREEN est un label attribué aux textiles dont on a contrôlé les substances nocives et qui sont issus d'une production traçable et certifiée. Les taies portent ce label, et son identifiant M27MNB1V9 peut être vérifié sur le site d'OEKO-TEX. Dermatest les a testées dermatologiquement pour les peaux sensibles et leur a décerné ses sceaux 5-Star et Sensitive Skin. Chaque taie se ferme par une fermeture éclair YKK dissimulée.

Questions fréquentes

Quelle différence entre cheveux fins et cheveux peu denses ?

On parle de cheveux fins quand chaque cheveu est étroit, alors que dans la langue courante, « cheveux fins » désigne aussi des cheveux peu nombreux, ou les deux à la fois. La densité indique combien de cheveux vous avez ; la finesse, quelle est la largeur de chaque cheveu.

Comment savoir si l'on a les cheveux fins ?

Un test courant à faire à la maison consiste à rouler un cheveu tombé entre vos doigts : si vous le sentez à peine, il est probablement fin, et s'il donne l'impression d'un fil à coudre, il est probablement moyen ou épais. Vérifiez plusieurs cheveux pris à différents endroits de la tête, et considérez le résultat comme une indication approximative et relative.

À quelle fréquence faut-il laver les cheveux fins ?

Il n'y a pas de bon rythme unique pour laver des cheveux fins, car les guides se contredisent et aucun ne cite de source. Lavez-les quand vos racines commencent à paraître grasses.

Quelle brosse choisir pour des cheveux fins ?

Une fois vos cheveux fins secs, utilisez un peigne à dents larges ou vos doigts plutôt qu'une brosse aux poils serrés. Démêlez en partant des pointes pour remonter, et manipulez les cheveux mouillés avec douceur.

Les cheveux fins peuvent-ils devenir plus épais ?

Aucune taie d'oreiller, aucun bonnet et aucune routine ne rend un cheveu plus épais, et aucun produit de soin ne le rend durablement plus épais ni ne fait pousser davantage de cheveux. Ce que les soins peuvent faire, c'est s'adapter aux cheveux fins : un peu de produit sur les longueurs, un peignage en douceur et des attaches lâches.

Sources

• Bouabbache S, Galliano A, Littaye P, Leportier M, Pouradier F, Gillot E, Panhard S, Loussouarn G. What is a Caucasian “fine” hair? Comparing instrumental measurements, self-perceptions and assessments from hair experts. International Journal of Cosmetic Science. 2016;38(6):581-588. doi:10.1111/ics.12323
• Duvel L, Herbal A, Daniels L, Kong R, Hillebrand GG. Age, lifestyle and self-perceptions of hair: Is there an association with hair diameter and tensile properties? International Journal of Cosmetic Science. 2019;41(5):509-515. doi:10.1111/ics.12569
• Hough PS, Huey JE, Tolgyesi WS. Hair body. Journal of the Society of Cosmetic Chemists. 1976;27(11):571-578.
• Kamath YK, Robbins C. Hair breakage by combing and brushing: a comment on: T. A. Evans and K. Park, A statistical analysis of hair breakage. II. Repeated grooming experiments, J. Cosmet. Sci., 41, 439-456 (2010). Journal of Cosmetic Science. 2011;62(6):579-585. PMID 22682401
• Leerunyakul K, Suchonwanit P. Asian hair: a review of structures, properties, and distinctive disorders. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology. 2020;13:309-318. doi:10.2147/CCID.S247390
• Loussouarn G, Lozano I, Panhard S, Collaudin C, El Rawadi C, Genain G. Diversity in human hair growth, diameter, colour and shape. An in vivo study on young adults from 24 different ethnic groups observed in the five continents. European Journal of Dermatology. 2016;26(2):144-154. doi:10.1684/ejd.2015.2726
• Robbins C. Hair breakage during combing. II. Impact loading and hair breakage. Journal of Cosmetic Science. 2006;57(3):245-257. PMID 16832575
• Robbins C, Kamath Y. Hair breakage during combing. III. The effects of bleaching and conditioning on short and long segment breakage by wet and dry combing of tresses. Journal of Cosmetic Science. 2007;58(4):477-484. PMID 17728947
• Robbins CR. Chemical composition of different hair types. In: Chemical and Physical Behavior of Human Hair. Springer; 2012. doi:10.1007/978-3-642-25611-0_2
• Robbins CR, Reich C. Prediction of hair assembly characteristics from single-fiber properties. Part II. The relationship of fiber curvature, friction, stiffness, and diameter to combing behavior. Journal of the Society of Cosmetic Chemists. 1986;37(3):141-158.
• Robbins CR, Scott GV. Prediction of hair assembly characteristics from single fiber properties. Journal of the Society of Cosmetic Chemists. 1978;29(12):783-792.
• Taylor D, Barton E, Duffy I, Enea-Casse R, Marty G, Teeling R, Santoprete R. The biomechanics of splitting hairs. Interface Focus. 2024;14(3):20230063. doi:10.1098/rsfs.2023.0063
• Wortmann FJ, Schwan-Jonczyk A. Investigating hair properties relevant for hair “handle”. Part I: hair diameter, bending and frictional properties. International Journal of Cosmetic Science. 2006;28(1):61-68. doi:10.1111/j.1467-2494.2006.00306.x
• Yang W, Yu Y, Ritchie RO, Meyers MA. On the strength of hair across species. Matter. 2020;2(1):136-149. doi:10.1016/j.matt.2019.09.019
• Yin NE, Kissinger RH, Tolgyesi WS, Cottington EM. The effect of fiber diameter on the cosmetic aspects of hair. Journal of the Society of Cosmetic Chemists. 1977;28(3):139-150.