Article: Qu'est-ce que la soie ? Origine, fabrication, momme et 6A
Qu'est-ce que la soie ? Origine, fabrication, momme et 6A
La soie est une fibre protéique naturelle que les vers à soie filent pour construire le cocon où ils se transforment en chrysalide. Presque toute la soie du commerce vient de vers d'élevage, avant tout du bombyx du mûrier (Bombyx mori), nourri de feuilles de mûrier. Les fils de plusieurs cocons sont dévidés ensemble en un seul fil, la soie grège, que l'on tisse ensuite. Dans l'UE, l'étiquette de composition désigne la matière par « soie », une dénomination de fibre réglementée. Ce guide explique de quoi la soie est faite, d'où elle vient, comment le cocon devient étoffe, ce que signifient des indications comme le momme et le grade 6A, et comment reconnaître la vraie soie.
Qu'est-ce que la soie ?
Le ver à soie produit une protéine liquide dans deux longues glandes séricigènes qui parcourent son corps, et l'expulse par la filière située sur sa tête ; la protéine durcit à l'air, et le ver s'entoure du fil, couche après couche. Le droit européen de l'étiquetage textile définit la soie comme une « fibre provenant exclusivement des insectes séricigènes » : la soie d'autres papillons que le Bombyx mori est donc aussi de la soie.
Propriétés de la fibre :
- Éclat : la soie est une fibre fine, au lustre naturel.
- Reprise d'humidité : la fibre retient environ 11 % d'humidité par rapport à son poids sec.
- Résistance : le fil de cocon, d'un seul tenant, est très résistant.
- Sensibilité : la lumière du soleil dégrade la soie, et même une solution faiblement alcaline comme l'eau savonneuse peut abîmer la fibre.
De quoi est faite la soie ?
La soie se compose surtout de deux protéines. La fibroïne forme le fil, et la séricine, la gomme de la soie, l'enrobe : chaque fil de cocon, ou bave, réunit deux brins de fibroïne, un par glande, liés par la séricine. La fibroïne est constituée principalement de deux acides aminés, la glycine et l'alanine. On élimine l'essentiel de la séricine lors de la transformation, par exemple en faisant bouillir la soie dans de l'eau savonneuse ou une solution alcaline diluée. Cette étape contrôlée, le décreusage, se fait à concentration et durée d'ébullition fixées, car un décreusage excessif peut fragiliser la soie.
D'où vient la soie ? Origine et pays producteurs
La sériciculture est née en Chine, où, d'après les annales chinoises, elle existait déjà avant le milieu du IIIe millénaire avant notre ère. Plus tard, la soie chinoise a gagné Rome par la route caravanière qui traversait l'Asie centrale, la route de la soie. Les vers à soie élevés en Europe jusqu'au XIXe siècle descendent de ceux que deux moines, à la demande de l'empereur byzantin Justinien, ont fait passer clandestinement de Chine à Constantinople vers l'an 550 de notre ère.
D'après la Commission séricicole internationale, la Chine est le premier producteur mondial de soie et l'Inde le deuxième ; l'Ouzbékistan, le Brésil et la Thaïlande figurent aussi parmi les principaux pays producteurs.
Soie de mûrier et soie sauvage
La soie de mûrier provient du Bombyx mori domestiqué, élevé aux feuilles de mûrier. « Soie sauvage » est une appellation large aux contours flous, souvent employée pour la soie des espèces d'Antheraea qui donnent le tussah. Selon le manuel de la FAO consacré à la soie, certaines de ces chenilles mangent des feuilles de chêne plutôt que de mûrier, leur fil est plus irrégulier et plus grossier, leur soie moins brillante que la soie d'élevage.
Sur une étiquette de composition dans l'UE, la soie de tous ces insectes s'appelle simplement « soie ». Certains vendeurs affichent « 100 % soie de mûrier » : « soie » y est la dénomination de la fibre, et « mûrier » un ajout du vendeur.
Fabrication de la soie : du cocon à l'étoffe
Chaque cocon est fait d'un seul fil continu, long de 900 à 1 500 mètres selon un article de synthèse publié en 2016. Avant le dévidage, les cocons sont chauffés à la vapeur ou à l'air chaud, et la chrysalide meurt à l'intérieur. On les cuit ensuite à l'eau chaude et à la vapeur pour ramollir la séricine. Un fil seul étant trop fin, on dévide ensemble les fils de plusieurs cocons, avec une légère torsion, en un seul fil de soie grège.
Les courts bouts de fil et les cocons écartés sont peignés puis filés : c'est la schappe, ou soie filée, que la FAO décrit comme douce, mais moins brillante, moins résistante et moins élastique que la soie dévidée. Notre guide sur les types de soie présente les autres papillons séricigènes et les étoffes de soie.
La soie grège et la soie filée sont ensuite tissées. La soie est une fibre naturelle ; le satin est une armure, c'est-à-dire une façon de construire un tissu, que l'on peut réaliser dans bien des fibres. Tissée en armure satin, la soie donne le satin de soie, et c'est le seul point où les deux termes se recoupent réellement. La charmeuse n'est pas non plus une fibre, mais une étoffe légère en armure satin, qui peut être en soie, en polyester ou en viscose. Notre guide soie ou satin compare la soie et le satin de polyester.
Momme et 6A : poids et grade
Le momme (mm) est l'unité qui sert à mesurer le poids d'un tissu de soie. 1 momme correspond à environ 4,34 grammes par mètre carré. Un tissu de 22 mommes pèse donc environ 95 grammes au mètre carré. Les paliers que la plupart des fabricants annoncent, de l'entrée de gamme au haut de gamme, sont une convention commerciale, pas une norme. Notre guide sur le momme détaille la conversion et les valeurs adaptées à chaque usage.
Le grade, lui, note le fil de soie grège avant le tissage. Le grade 6A est la classe la plus élevée de la norme chinoise sur la soie grège (GB/T 1797). Le grade qualifie la soie grège, le momme le poids de l'étoffe tissée. Des indications comme le momme (une unité qui exprime le poids d'un tissu de soie) ou le grade, ainsi qu'un prix plus élevé, orientent vers de la vraie soie, sans en apporter la preuve. Notre guide sur la soie de mûrier explique comment lire ces deux chiffres à l'achat.
| Terme | Ce qu'il décrit | Exemple |
|---|---|---|
| Fibre | La matière indiquée dans la composition en fibres | Soie |
| Type de soie | L'insecte dont provient la soie | Soie de mûrier, soie tussah |
| Armure ou étoffe | La façon dont les fils sont tissés | Satin, charmeuse |
| Momme | Le poids du tissu | 22 mommes, environ 95 g/m² |
| Grade | La qualité du fil de soie grège | 6A |
Soie ou soie artificielle : comment reconnaître la vraie soie
C'est la composition en fibres qui dit de quoi un tissu est fait. Dans l'UE, seules les dénominations de fibres de l'annexe I du règlement (UE) n° 1007/2011 peuvent servir à l'indiquer, et elles ne peuvent pas désigner d'autres fibres, ni à titre principal, ni à titre de racine, ni sous forme d'adjectif. Des mots comme « soyeux », « toucher soie » ou « finition satinée » ne disent rien de la fibre : ils décrivent l'aspect d'un tissu ou la sensation qu'il donne au toucher.
La soie artificielle n'est pas de la soie : des fils d'aspect soyeux fabriqués à partir de cellulose, comme la viscose et l'acétate, ont longtemps été appelés soie artificielle. Notre guide sur la soie artificielle présente les fibres qui se cachent derrière ce nom et explique en quoi elles diffèrent de la vraie soie. Savoir avec certitude si une fibre est vraiment de la soie exige une analyse en laboratoire ; même le test de combustion, souvent conseillé, n'y suffit pas.
La soie chez RENESSY
Les termes du tableau s'appliquent à tout produit en soie, y compris aux nôtres. Les taies d'oreiller en soie RENESSY sont en soie de mûrier biologique à 100 %, 22 mommes, grade 6A, avec de la soie sur les deux faces. La soie est certifiée GOTS.
Questions fréquentes
De quoi la soie est-elle faite ?
La soie se compose surtout de fibroïne, qui forme le fil, et de séricine, une gomme qui l'enrobe et que l'on élimine en grande partie lors de la transformation.
Comment la soie est-elle fabriquée ?
La soie se fabrique en ramollissant les cocons par la chaleur, l'eau et la vapeur, puis en dévidant ensemble les fils de plusieurs cocons en soie grège, que l'on tisse ensuite ; la séricine est en grande partie éliminée au cours de la transformation.
La soie est-elle une fibre naturelle ?
Oui, la soie est une fibre naturelle : une fibre protéique que les vers à soie et d'autres insectes séricigènes filent pour leur cocon.
Comment reconnaître de la vraie soie ?
Le repère le plus fiable est la composition en fibres de l'étiquette ou de la fiche produit ; toucher, éclat, momme et grade ne sont que des indices, et seule une analyse en laboratoire permet d'établir avec certitude qu'une fibre est vraiment de la soie.
Que signifient le momme et le grade 6A pour la soie ?
Le momme mesure le poids d'un tissu de soie (environ 4,34 g/m² par momme), et le grade 6A est la classe la plus élevée de la norme chinoise sur la soie grège (GB/T 1797) : il note le fil de soie grège, pas le tissu fini.
Sources
- Règlement (UE) n° 1007/2011 relatif aux dénominations des fibres textiles, version consolidée : EUR-Lex
- FAO, Silk reeling and testing manual (Agricultural Services Bulletin 136) : Sommaire
- Encyclopaedia Britannica : Silk
- Museum of Fine Arts Boston, CAMEO : Silk, Tussah silk, Charmeuse
- Kunz RI et al. Silkworm Sericin: Properties and Biomedical Applications. BioMed Research International. 2016. PMC5124675
- Plateforme nationale des normes de la SAMR (Chine) : GB/T 1797-2008, soie grège
- Commission séricicole internationale (ISC) : Statistics
- American Institute for Conservation, Textile Specialty Group : Fiber Identification
- Lee B et al. Species identification of silks by protein mass spectrometry reveals evidence of wild silk use in antiquity. Scientific Reports. 2022. Nature
- University of Georgia Extension : Understand your fibers
- Wikipedia : Art silk ; Wikipedia (en allemand) : Kunstseide