Cheveux abîmés : à quoi ils ressemblent et comment les reconnaître

À quoi ressemblent des cheveux abîmés ? Ils ont l'air rêches et ternes, et leurs pointes se fendent, cassent ou s'emmêlent. Au toucher, ils semblent souvent secs, comme de la paille, ils manquent de ressort et ne tiennent pas un coiffage comme le font les cheveux proches du cuir chevelu. Ce guide passe en revue les signes, la comparaison entre racines et pointes, ce que les tests maison ne voient pas, les causes et ce qui distingue des cheveux abîmés d'une chute de cheveux.

Qu'est-ce qu'un cheveu abîmé ?

Les dermatologues donnent un nom à l'usure qui se cache derrière les cheveux abîmés : le « weathering », l'altération du cheveu. Une revue de dermatologie de 2011 la décrit ainsi : la cuticule, la couche externe faite de cellules qui se chevauchent, se soulève et devient poreuse, le cortex situé en dessous se retrouve exposé, et le cheveu perd de sa brillance, de son élasticité et de sa solidité jusqu'à casser. Une revue de 2015 ajoute que cette altération s'accumule de la racine vers la pointe et que l'usure ordinaire vient des gestes de coiffage du quotidien.

Des cheveux sains, à l'inverse, sont généralement perçus comme brillants, avec une texture lisse et des pointes nettes ou effilées, note une revue de 2007. Les cheveux abîmés sont fréquents : la revue de 2011 fait de cette altération le problème capillaire le plus courant chez les patients en dermatologie après la chute et l'affinement des cheveux, et précise qu'elle touche aussi les cheveux normaux, en particulier vers les pointes des cheveux longs.

Les signes de cheveux abîmés

La plupart des signes ci-dessous ont leur propre guide ; cette liste s'en tient à ce que vous voyez et sentez.

• Pointes fourchues : la pointe s'est divisée dans le sens de la longueur, ce qui arrive une fois la cuticule usée ; voir notre guide sur les pointes fourchues.
• Cheveux cassés : de courts morceaux sans racine, dans votre brosse ou sur l'oreiller, parfois avec un minuscule point blanc ou brillant à l'extrémité, là où la fibre s'est effilochée puis rompue (les dermatologues parlent de trichorrhexie noueuse). Notre guide sur les cheveux cassants explique en quoi cela diffère de la chute des cheveux.
• Longueurs rêches, ternes, comme de la paille : les cheveux abîmés ont un aspect et un toucher secs, selon un dermatologue cité par la Cleveland Clinic. La sécheresse seule n'est pourtant pas un dommage structurel ; notre guide sur les cheveux secs en détaille les causes.
• Des nœuds qui se forment aux pointes peu après le démêlage : la revue de 2015 relie l'altération du cheveu à l'emmêlement.
• Des frisottis sur les longueurs. Les petits cheveux courts au sommet du crâne peuvent simplement être des repousses, comme l'explique notre guide sur les frisottis.
• Pas de ressort : un cheveu s'étire sans revenir en place, ou casse en s'étirant à peine. Un cheveu altéré perd de son élasticité, mais lorsqu'un cheveu casse en s'étirant à peine après des produits riches en protéines, les guides de soins capillaires parlent de surcharge en protéines.
• Des cheveux qui absorbent l'eau et sèchent vite : les cheveux abîmés sont plus poreux, et ce dermatologue note qu'ils sèchent généralement vite. Un test de porosité des cheveux fait à la maison n'est pas une mesure validée de la porosité.
• Des boucles ou des ondulations qui perdent leur dessin à partir des pointes : des cheveux abîmés ne tiennent ni la boucle ni le coiffage, dit le même dermatologue. Voir notre guide sur les cheveux bouclés abîmés.

Le tableau reprend les mêmes signes.

Signe	Ce que vous voyez ou sentez	Pour en savoir plus
Pointes fourchues	Pointes divisées en deux branches ou plus	Guide sur les pointes fourchues
Cheveux cassés	Courts morceaux sans racine ; parfois des points blancs ou brillants aux extrémités	Guide sur les cheveux cassants
Longueurs rêches et ternes	Peu de brillance, toucher de paille ; la sécheresse seule peut donner le même aspect	Guide sur les cheveux secs
Nœuds	Les pointes s'emmêlent peu après le démêlage	Ce guide
Frisottis	Des cheveux se soulèvent et s'écartent des longueurs ; au sommet du crâne, les cheveux courts peuvent être des repousses	Guide sur les frisottis
Pas de ressort	S'étire sans revenir en place, ou casse aussitôt	Ce guide
Absorbe et sèche vite	Prend facilement l'eau, sèche généralement vite	Guide sur la porosité des cheveux
Boucle perdue	Pointes plus lâches ou plus raides que les racines	Guide sur les cheveux bouclés abîmés

Comment savoir si vos cheveux sont abîmés ?

Pour savoir si vos cheveux sont abîmés, le plus simple est de comparer vos pointes à vos racines. Les cheveux proches du cuir chevelu sont les plus récents, tandis que les pointes sont les plus anciennes et ont subi le plus de lavages, de brossages, de chaleur et de soleil.

Regardez à la lumière du jour, cheveux secs et détachés, et parcourez-les des yeux et des doigts, du cuir chevelu jusqu'aux pointes. Les pointes sont-elles plus ternes, plus rêches ou plus claires que les racines, se fendent-elles ou cassent-elles, bouclent-elles ou tombent-elles autrement ? La revue de 2011 conseille de vérifier toute la longueur, car l'altération se voit généralement le plus nettement aux pointes.

Une certaine différence est normale, car les gestes de coiffage du quotidien usent un peu tous les cheveux. Les dommages ont aussi tendance à apparaître là où leur cause agit : dans un rapport de 2011 portant sur trois cas, des hommes qui se coiffaient avec un peigne bien précis de nombreuses fois par jour ont développé, dans la zone peignée, des cheveux cassés aux pointes blanches et brillantes. Une comparaison qui ne montre aucune différence n'exclut pas des dommages débutants, comme l'explique la section suivante.

Tests maison : ce qu'ils ne peuvent pas montrer

Nous n'avons trouvé aucune étude qui valide les trois tests maison ci-dessous : considérez donc leurs résultats comme une indication, pas comme un diagnostic.

Test d'étirement. Vous tirez doucement sur un seul cheveu. Les guides consacrés aux cheveux abîmés considèrent qu'un cheveu qui revient en place est sain et qu'un cheveu qui casse aussitôt, ou qui s'étire longuement sans revenir, est abîmé, tandis que les guides consacrés aux protéines voient dans la casse un excès de protéines et dans le long étirement un excès d'hydratation. Nous n'avons trouvé aucun seuil de réussite reconnu. La revue de 2015 indique qu'un cheveu mouillé trop étiré est modifié de façon permanente : le test lui-même sollicite donc le cheveu. Le cheveu mouillé casse en outre bien plus facilement que le cheveu sec, note la revue de dermatologie de 2011 ; faites donc le test chaque fois dans le même état.

Test du verre d'eau et test du glissement. Tous deux sont censés évaluer la porosité, c'est-à-dire la facilité avec laquelle le cheveu absorbe l'eau, mais aucun ne la mesure directement. Pour le test du verre d'eau, vous déposez quelques cheveux propres dans un verre d'eau et observez s'ils flottent ou coulent ; pour le test du glissement, vous faites glisser le pouce et l'index le long d'un cheveu, de la pointe vers la racine, en cherchant une rugosité, qui peut aussi signifier que les longueurs sont simplement sèches. En laboratoire, la porosité se mesure avec des instruments, comme la sorption de gaz utilisée dans une étude de 2008 : le résultat du test du verre d'eau ou du glissement n'est donc qu'une indication.

Des dommages débutants peuvent ne pas se voir du tout. Dans une étude de 2016 portant sur 25 femmes, dont 19 avaient décoloré, teint ou lissé leurs cheveux au moins une fois par mois pendant six mois, les dommages apparaissaient au microscope électronique à balayage, mais un examen clinique classique, un microscope optique et un dermatoscope, la loupe qu'utilisent les dermatologues, n'ont révélé aucun changement significatif sur aucun échantillon.

Qu'est-ce qui abîme les cheveux ?

Une revue de 2025 distingue les causes physiques, comme le frottement, le peignage, le brossage et la chaleur, et les causes chimiques, comme la décoloration, la coloration, la permanente et le lissage chimique. Elles s'additionnent avec le temps.

La chaleur. Dans une étude de laboratoire de 2011, des mèches de cheveux lavées et séchées 30 fois en 30 jours présentaient d'autant plus de dommages en surface que le sèche-cheveux était chaud. La chaleur sur cheveux mouillés présente un risque particulier : coiffer à une température supérieure au point d'ébullition de l'eau peut former des poches de vapeur à l'intérieur du cheveu, explique la revue de dermatologie de 2011. Un rapport de cas de 2011 décrit une jeune femme qui avait lissé deux fois en un mois ses cheveux mouillés avec un lisseur chaud, et note que des cheveux abîmés de cette façon paraissent secs, comme du fil de fer, et cassent par plaques.

Les produits chimiques. Dans une étude de 2024 qui comparait les cheveux non traités d'une femme avec ces mêmes cheveux décolorés trois fois, les cheveux décolorés présentaient des écailles déchirées et rugueuses et, là où la cuticule s'était détachée, des fissures le long du cortex mis à nu. La revue de 2015 ajoute que décolorants, colorations et produits lissants peuvent fragiliser le cheveu et entraîner sa casse.

Les manipulations. L'American Academy of Dermatology range parmi les habitudes qui abîment les cheveux le fait de les sécher en les frottant avec une serviette, de les brosser plus que nécessaire pour les coiffer, et les queues-de-cheval, chignons ou tresses collées serrés. Une analyse de 2010 d'expériences de coiffage a proposé de considérer le brossage et le peignage comme un processus de fatigue, dans lequel de petits défauts s'agrandissent à chaque passage jusqu'à ce que le cheveu casse, même si des travaux plus récents mettent davantage en cause le frottement et l'emmêlement. Le frottement fait partie des causes de dommages que cite la revue de 2015, et la nuit, vos cheveux peuvent frotter contre la taie d'oreiller quand vous bougez. Sur le plan du frottement, la soie a généralement l'avantage : elle frotte moins contre les cheveux qu'un tissage de coton. Une taie d'oreiller ne répare pas les cheveux abîmés.

Soleil, lavages et chlore. Les rayons UV peuvent dessécher les cheveux, fragiliser leur structure et faire passer leur couleur, selon la Cleveland Clinic. Dans une étude de laboratoire de 2016, des mèches de cheveux exposées à une lumière solaire simulée et à des lavages répétés étaient le plus gravement abîmées lorsque les deux agissaient ensemble. L'eau chlorée des piscines peut aussi contribuer à l'altération du cheveu, note la revue de 2025.

Peut-on réparer des cheveux abîmés ?

Non. Des longueurs abîmées ou fourchues ne se réparent pas ; on peut seulement les couper. Le cheveu n'est pas un tissu vivant, et la revue de dermatologie de 2011 conclut que les dommages de la tige du cheveu sont permanents.

Que faire alors pour des cheveux abîmés ? Les soins aident tout de même de deux manières. Ils peuvent rendre les longueurs abîmées plus lisses au toucher et plus faciles à peigner : la revue de 2015 indique que les après-shampooings réduisent le frottement, démêlent les cheveux et facilitent le peignage, tandis que la revue de 2011 note que les protéines hydrolysées des produits de soin ne peuvent combler les fissures du cheveu que jusqu'au lavage suivant. Et ils peuvent aider à éviter de nouveaux dommages : dans une étude de laboratoire de 2026, des mèches de cheveux décolorés peignées 5 000 fois par une machine se cassaient en plus de fragments que des mèches non traitées, et l'après-shampooing réduisait ce nombre.

Avec la pousse, la partie abîmée s'éloigne du cuir chevelu. À moins que les follicules eux-mêmes ne soient atteints, de nouveaux cheveux la remplacent avec le temps, et la repousse n'est pas affectée par les pointes abîmées.

Cheveux abîmés ou chute de cheveux ?

Les cheveux abîmés cassent, alors que la chute quotidienne et la chute de cheveux se font à la racine ; une revue clinique de 2021 distingue de la même façon la casse et la chute depuis la racine. Un morceau cassé n'a pas de racine, alors qu'un cheveu tombé est entier, avec un petit bulbe clair à son extrémité. Une certaine chute quotidienne est normale : l'American Academy of Dermatology l'évalue entre 50 et 100 cheveux par jour.

Les médecins utilisent deux tests rapides. Dans le test de traction, le médecin tire doucement sur une mèche de cheveux, et si plus de cheveux que prévu viennent facilement, c'est le signe d'une chute de cheveux active ; dans le test de rupture, un cheveu qui casse signale des cheveux fragiles. Aucun des deux n'est un test à faire chez soi. Les dermatologues soupçonnent aussi une anomalie de la tige pilaire lorsque les cheveux changent de texture, d'aspect ou de facilité de coiffage, ou ne poussent pas au-delà d'une certaine longueur, et ces anomalies peuvent être génétiques, note une revue de 2011 sur les anomalies de la tige pilaire. Consultez un médecin ou un dermatologue si vos cheveux tombent depuis la racine en plus grande quantité que d'habitude ou par plaques, ou s'ils continuent de casser malgré des soins plus doux.

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Questions fréquentes

Mes cheveux sont-ils abîmés ou simplement secs ?

La sécheresse seule n'est pas un dommage structurel, même si des cheveux secs peuvent eux aussi être rêches au toucher et paraître ternes. Des pointes qui se fendent et de courts morceaux cassés dans votre brosse évoquent davantage des dommages que la sécheresse. Les soins peuvent rendre les cheveux secs comme abîmés plus agréables au toucher, mais ils ne réparent pas les dommages de façon permanente.

À quoi ressemblent des cheveux abîmés par la chaleur ?

Des cheveux abîmés par la chaleur peuvent paraître secs, rêches et durs comme du fil de fer, avec des mèches raides et rigides qui ne gardent plus leur forme et des pointes qui se fendent ou cassent. Dans un rapport de cas de 2011, le lissage de cheveux mouillés avec un lisseur chaud a laissé les cheveux secs, cassants et fragiles.

À quoi ressemblent des cheveux abîmés par la décoloration ?

Des cheveux abîmés par la décoloration ont tendance à être rêches au toucher et à casser facilement, et ils absorbent l'eau sans peine. Dans une étude de 2024 portant sur les cheveux d'une femme décolorés trois fois, les écailles paraissaient déchirées au microscope, et une étude de laboratoire de 2008 a constaté que la décoloration crée rapidement des pores dans le cheveu. Des dommages débutants peuvent ne pas se voir du tout à l'œil nu, comme l'a constaté une étude de 2016 portant sur 25 femmes.

Des cheveux abîmés peuvent-ils redevenir normaux ?

Non, les longueurs abîmées ne redeviennent pas normales : elles s'éloignent avec la pousse et finissent par être coupées. La repousse issue de votre cuir chevelu n'est pas affectée par les pointes abîmées.

Les cheveux abîmés tombent-ils ?

Les cheveux abîmés cassent plutôt qu'ils ne tombent : ils se rompent sur leur longueur, et le morceau cassé n'a pas de racine. Un cheveu qui sort entier, avec un bulbe clair à son extrémité, relève de la chute quotidienne ou d'une chute de cheveux ; si cela se produit en plus grande quantité que d'habitude ou par plaques, consultez un médecin ou un dermatologue.

Sources

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